Versnelde groei MeasureColor na overname Colorware
MeasureColor is een applicatie die drukkers op de werkvloer ondersteunt bij het instellen en handhaven van de kleurreproductie op de pers (zowel analoog als digitaal). Colorware, het bedrijf achter MeasureColor, berichtte in november 2024 dat X-Rite de aandelen van het bedrijf heeft overgenomen van de oprichters. We spraken medeoprichter en bedenker Erik Koldenhof in het kantoor in Rijswijk.
De overname van Colorware door X-Rite, inclusief de Amerikaanse vestiging Colorware USA, betekent erkenning voor het werk dat Koldenhof en het Colorware-team hebben gestoken in MeasureColor. Dat heeft zich ontwikkeld tot een toonaangevend pakket, dat op steeds meer plekken in de wereld wordt gebruikt door vooral verpakkings- en labeldrukkers. Het gehele Colorware-team gaat mee naar X-Rite, dat MeasureColor voortaan ook via de eigen verkoopkanalen aanbiedt.
Voordelen door de overname
De overname versterkt wederzijds de kennisbasis als fundament onder kleurmanagement. Dat laatste was voor Koldenhof een belangrijk element om met X-Rite in gesprek te gaan, toen dit bedrijf zich meldde voor een mogelijke overname. ‘De groep specialisten die thuis zijn in dit vakgebied, met zowel kennis van kleur als kennis over drukprocessen, is beperkt. Voor een bedrijf als Colorware is het essentieel dat die kennis op peil blijft.’
‘De overname zorgt voor extra kansen. Als onderdeel van een grotere onderneming bied je als werkgever ook perspectief voor de lange termijn. Wij waren al bezig om voor onze staf jongere medewerkers aan te trekken, die we in eigen huis verder opleiden tot (kleur)specialisten. Wij merkten al direct dat deel uitmaken van X-Rite je als werkgever aantrekkelijker maakt. Daarnaast biedt deze overname langetermijncontinuïteit voor de gebruikers.’
Digitaal meten als basis
Het idee voor MeasureColor ontstond in de periode dat er een forse update voor de ISO-druknormen werd uitgerold over Europa. Koldenhof werkte als zelfstandig ICT-consultant voor de grafische markt, met als specialisatie de kleurproductie bewaken in alle fases van de workflow. Koldenhof zag dat de nieuwe normen op de werkvloer voor de drukkers aan de pers een behoorlijke worsteling opleverde.
Densitometers werden in die periode vervangen door fotospectraalmeters, waardoor de complexiteit van proces- en kwaliteitscontrole flink toenam. Deze meters konden vanaf dat moment niet alleen densiteit meten, maar ook CIE-Lab-kleurwaarden weergeven en vaak nog veel meer. Veel mogelijkheden in één instrument, maar geen antwoord op de vraag hoe een afwijking op de pers het meest effectief te corrigeren.
Koldenhof verdiepte zich in de theorie achter kleur en inktgedrag om vervolgens te werken aan een oplossing waarbij software de tolerantie bewaakte en antwoord gaf op de vraag naar effectief sturen en corrigeren van kleur op de pers.
Korte terugverdientijd
Het belangrijkste element in de aanpak was wel het dashboard waarin meetdata wordt gevisualiseerd. Daarmee krijgt de gebruiker instructies over te nemen stappen of een groen vinkje als de kleurproductie binnen de vooraf afgesproken norm valt. De aanpak in de app was gericht op het hart van de werkvloer, maar daar stopte het niet. Het systeem levert rapporten voor het management en kan door opdrachtgevers worden gebruikt om de kleurkwaliteit van hun opdrachten op afstand te monitoren.
Voor de meeste afnemers zijn de kosten om MeasureColor in gebruik te nemen binnen een half jaar terugverdiend door vermindering van inschiet, minder afkeur en overmakers waardoor de effectief inzetbare perstijd erop vooruitgaat.
Vergelijkbare monitorfuncties
Vergelijkbare monitorfuncties vind je inmiddels als onderdeel van de console van verschillende merken drukpersen en digitale persen. Ook in de software die X-Rite zelf ontwikkelde vind je elementen terug, evenals binnen PantoneLIVE, dat grote merkeigenaren inzetten voor handhaving van de kleurconsistentie van hun merken. MeasureColor wijkt echter op een aantal punten af. Het zwaartepunt ligt hier op ease-of-use in de perszaal, waar het voor de drukkers/operators een belangrijk hulpmiddel is om hun werk goed en efficiënt te doen.
De veelzijdigheid van Colorware
Voor de meetdata worden fotospectraalmeters van verschillende fabrikanten ondersteund. Het pakket kan stand-alone werken, maar ook informatie uitwisselen met de IT-infrastructuur van de drukkerij. Het kan worden gebruikt met verschillende typen drukpersen, waarbij de weergave in het dashboard wordt aangepast aan de bediening van de betreffende pers of printer. Meer kleurkanalen en/of een mix van full color met steunkleuren vormen geen probleem. MeasureColor is daarmee het simpel ogende antwoord op een best complexe vraag.
Het is al even genoemd: naast de inzet naast conventionele offset- en flexopersen kan MeasureColor in combinatie met verschillende digitale systemen worden gebruikt. Met name voor de HP Indigo-persen heeft MeasureColor een unieke propositie. Een deel van de R&D is nu gericht op de inkjetsystemen die om een eigen aanpak vragen.
Hoe Colorware ontstond
De eerste klanten voor wat nu MeasureColor heet, waren bedrijven waar Koldenhof als consultant bijstand aan leverde voor het oplossen van kleurproblemen. Dat consultancy-element is volgens Koldenhof altijd behouden gebleven: ‘We beginnen niet met een verkoopgesprek, maar met het luisteren naar de vraag waarom we zijn uitgenodigd. Vaak liggen er één of meer problemen ten grondslag aan zo’n uitnodiging. De knelpunten in kaart brengen is essentieel om tot een succesvolle implementatie van onze software te komen. Je moet niet alleen over, maar vooral met mensen in gesprek gaan.’
Destijds sloot een aantal Nederlandse drukkers van commercieel drukwerk als eerste een abonnement af. Het succes leidde in 2005 tot de oprichting van Colorware, waarin Koldenhof samenwerkte met Ruud Wentrup. Wentrup was al actief met WVS Color, een bedrijf gericht op de verkoop van hard- en software voor kleurmanagementtoepassingen. Wentrup nam voortaan de commercie voor zijn rekening.
Doorbraak in de VS
De doelstelling was vanaf het begin om de Europese markt te betreden. Met dat doel boekten ze een stand op Drupa 2008. Daar kwamen Koldenhof en Wentrup in contact met Dan en Norm Uress. Deze Amerikaanse kleurspecialisten zagen het potentieel voor MeasureColor in de verpakkingsmarkt in de VS. Het was een ontmoeting die de richting zou bepalen waarin het bedrijf zich zou ontwikkelen. De start van Colorware USA was een feit.
Koldenhof bracht vervolgens veel tijd door met potentiële Amerikaanse klanten. Hij gebruikte die ervaring om het pakket verder te ontwikkelen en aan te passen aan de vereisten, die anders lagen dan in de markt voor commercieel drukwerk. ‘Het handhaven van een internationale drukstandaard is voor verpakkingsdrukkers niet het echte uitgangspunt. Het draait allemaal om het binnen de vooraf afgesproken toleranties reproduceren van merkkleuren. Het zijn de opdrachtgevers, met vaak grote merken in hun portefeuille, die hier bepalen aan welke (kleur)vereisten moet worden voldaan.’
Groei in verpakkingsmarkt
Koldenhof vervolgt: ‘De Amerikaanse markt voor verpakking- en labeldruk komt door fusies en overnames steeds meer in handen van een beperkt aantal concerns. Daar profiteerden wij van; vaak volgt na overname een analyse over de bijdrage van softwaretools aan de efficiëntie binnen de verschillende ondernemingen in de groep. Daar rolden wij steeds positief uit, waardoor na een overname vaak de vraag volgde om een nieuwe drukkerij uit te rusten met MeasureColor.’
Ook in Europa zijn het vooral verpakkingsdrukkers die van MeasureColor gebruikmaken. Hier ziet Koldenhof een vergelijkbare ontwikkeling naar groepsvorming, waarbij MeasureColor vaker bij alle bedrijven in een groep wordt geïnstalleerd. MeasureColor laat het management op afstand zien hoe de verschillende productie-units presteren bij het handhaven van de kleurkwaliteit. Zodat je op afstand sneller kunt ingrijpen.
Software behoudt open karakter
Onder de vlag van X-Rite zal MeasureColor verder worden ontwikkeld. Daarbij ligt de focus op verdere integratie met bestaande systemen zoals ColorCert Scorecard Server, PantoneLIVE, en Esko Automation Engine. MeasureColor behoudt een open karakter en blijft integraties aanbieden met o.a. Hybrid Cloudflow, instrumenten van Techkon, KonicaMinolta, BST, GMG OpenColor, Rutherford closed loopr. Daarmee markeert de overname door X-Rite een nieuwe fase. ‘Wij kunnen nu de markt intensiever bewerken en onze groei versnellen’, zo besluit Koldenhof.
Foto boven: Ruud Wentrup (links) en Erik Koldenhof hebben Colorware opgebouwd tot wat het nu is.
Tekst: Herman Hartman
Wil je het gedrukte PRINTmatters magazine ontvangen? Neem een proefabonnement.
